Stadt Pézenas

Pézenas ist eine geschichtsträchtige Stadt, wie ihr historisches Zentrum mit seinen zahlreichen spätmittelalterlichen Häusern und Herrenhäusern aus dem 17. und 18. Jahrhundert beweist. Doch die Geschichte der Stadt reicht viel weiter zurück, denn der Name Pézenas lässt sich bis in die Römerzeit zurückverfolgen; schon Plinius der Ältere lobte die Vorzüge von „Piscenae“ für die Wasserqualität des Flusses Peyne.

Ab 1262 etablierte sich Pézenas als Marktplatz, eine Stellung, die die Stadt bis Mitte des 19. Jahrhunderts beibehielt, als sie nach dem Albigenserkreuzzug Teil des königlichen Besitzes wurde. Die Familie Montmorency, Statthalter der Provinz Languedoc, machte Pézenas zu ihrer Hauptstadt. Die Generalstände – eine reisende Versammlung, die über die Steuern des Königs abstimmte und die Verwaltung der Diözesen überwachte – tagten häufig in Pézenas und zogen eine Gesellschaft an, die elegante Stadthäuser und Landhäuser, wahre kleine Schlösser, errichten ließ.

Unter der Schirmherrschaft des Fürsten von Conti erlangten Jean-Baptiste Poquelin, genannt Molière, und seine Gefährten des Illustren Théâtre Berühmtheit. Von 1653 bis 1657 unterhielten Molière und seine Freunde den Fürsten und sein Gefolge mit Farcen. Man sagt, Molière habe die Inspiration für einige dieser Farcen im Sessel seines Freundes, des Barbiers Gély, auf dem Place du Marché au Bled gefunden.
Molières häufige Aufenthalte in Pézenas gaben der Molière-Bewegung des 19. Jahrhunderts ihren Anfang. Dies veranlasste Marcel Pagnol später zu der Bemerkung: „Wenn Jean-Baptiste Poquelin in Paris geboren wurde, so wurde Molière in Pézenas geboren.“ Pézenas hat es geschafft, seine touristischen Attraktionen weiterzuentwickeln und auszubauen, ohne dabei seine Authentizität zu verlieren.

Mitte des 19. Jahrhunderts, als Pézenas seine Blütezeit erlebte, markierte die Entfernung zur Eisenbahnlinie zwischen Montpellier und Bordeaux den Beginn des Niedergangs. Dies erwies sich jedoch als Glücksfall, da die Abgeschiedenheit der Stadt ermöglichte, ein außergewöhnliches historisches und architektonisches Erbe zu bewahren. Ihr historisches Zentrum und insbesondere die ursprünglichen Stadtmauern gehörten zu den ersten Gebieten, die 1965 durch das Malraux-Gesetz unter Schutz gestellt wurden. Dies ermöglichte die hochwertige Restaurierung zahlreicher Herrenhäuser.