Les Neufs Écluses de Fonseranes

C’est le lieu le plus spectaculaire du Canal du Midi. L’Octuple (8 écluses, 9 bassins en enfilade) permet de franchir un dénivelé de 21,50 m. Comme dans toutes les écluses du Canal du Midi, les bassins y sont ovales : cette forme permet aux murs de pierre de mieux résister à la pression de l’eau qui s’y déverse (700m3/chasse).

Sur les berges, des dizaines de milliers de visiteurs observent avec étonnement, chaque jour, le passage des bateaux. Et dans la Maison de Site du Coche d’Eau, ils trouvent : séances de cinéma immersif, réservation d’audioguides et kits de chasse au trésor, boutique, information touristique, réservation de croisières, de petits bateaux électriques, places pour le petit train touristique.

Sa mission ?  Permettre le passage de péniches « hors gabarit », chose impossible dans les bassins des 9 écluses. Le principe : une péniche entre dans un bassin rempli d’eau, un engin monté sur pneus l’enjambe et la soulève avec des vérins hydrauliques et la transporte vers l’amont ou l’aval, et la libère. 

À Fonseranes, c’est venu trop tard : le trafic commercial était moribond. La pente d’eau a été abandonnée, peu après l’achèvement des travaux, il y a 20 ans.